في عالم الاتصالات الحديث، لا يمكن لأي جهاز أن يعيش معزولاً؛ فالبيانات تحتاج دائماً إلى مسار تنتقل عبره من نقطة إلى أخرى. هنا يأتي دور وسائط النقل والربط (Network Media)، والتي تمثل "الجهاز العصبي" الذي يتدفق من خلاله المعلومات،
سواء كانت البيانات تسافر عبر نبضة كهربائية في سلك نحاسي، أو ومضة ضوء داخل ألياف زجاجية، أو موجة غير مرئية في الهواء، فإن اختيار الوسيط المناسب هو العامل الحاسم في تحديد سرعة الشبكة.
وتنقسم هذه الوسائط إلي ثلاثة أنواع رئيسيه وهما:
1 - الكابلات النحاسية (Copper Media)
هي الوسيلة الأكثر انتشاراً في الشبكات المحلية داخل المنازل والمكاتب.
-
وتنقل البيانات على شكل إشارات كهربائية.
-
وأشهر أنواعها: كابلات الـ UTP (المجدولة وغير المحمية) وهي الاقتصادية والشائعة، وكابلات STP (المحمية ضد التشويش).
2 - الألياف الضوئية (Fiber-Optic Media)
تعتبر تكنولوجيا المستقبل والحل المثالي للسرعات الخارقة والمسافات البعيدة.
-
وتنقل البيانات على شكل نبضات ضوئية داخل خيوط زجاجية دقيقة.
-
وأشهر أنواعها: Single-Mode (للمسافات الضخمة والربط بين المدن عبر الليزر)، و Multi-Mode (للمسافات المتوسطة داخل الداتا سنتر عبر الـ LED).
3 - الوسائط اللاسلكية (Wireless Media)
الحل العبقري الذي يمنحنا حرية الحركة والاتصال بدون قيود مادية.
-
وهي تنقل البيانات في الجو عبر موجات الراديو (مثل شبكات Wi-Fi).
-
وأهم مكوناتها: نقاط الوصول (Access Points) وكروت الشبكة اللاسلكية في الأجهزة.